La vénérable gare des Guillemins à Liège était à court de rails, à bout de souffle. Son infrastructure actuelle ne lui permettait pas en tous cas d’accueillir avec efficacité le TGV, avec sa vitesse d’accès à la gare trop faible, ses quais en courbe trop courts et trop étroits, de nombreux cisaillements des voies, un accueil clientèle désuet… La liste des tares était longue et la décision fut donc prise de maintenir la gare sur son site historique tout en modernisant l’ensemble.
C'est ce chantier que le Vice-Premier Ministre et Ministre des Finances, également responsable de la Régie des Bâtiments, a visité le 25 février dernier en compagnie du Ministre wallon de l'économie, Jean-Claude Marcourt, et du Vice-Président de la SNCB, Jean-Claude Fontinoy.
Leur guide était Santiago Calatrava, l'architecte, ingénieur et urbaniste espagnol qui a notamment réalisé les gares de Zürich-Stadelhofen, Lyon-Saint-Exupéry, Lisbonne-Oriente qui a choisi d'utiliser ses matériaux de prédliection : l'acier, le verre et le béton pour faire de la nouvelle gare des Guillemins un « événement plastique .»
Santiago Calatrava, qui est aussi le créateur des ponts de Séville et de Bilbao, est un des plus grands représentants de l'architecture contemporaine. C'est lui aussi qui a été chargé de la réalisation de la plate-forme « multimondiale » sur le site de « Ground Zero » à New York où s'élevaient les « Twin Towers » détruites lors de la tragique attaque terroriste du 11 septembre 2001.
Les travaux proprement dits ont commencé en 2000 et devraient être terminés fin 2007, date prévue pour l’inauguration de la gare Euro-Liège-TGV et de la ligne à grande vitesse vers l’Allemagne. Liège aura ainsi une véritable gare internationale reliée au réseau TGV qui mettra la Cité Ardente à 39 minutes de Bruxelles-Midi avec le Thalys, à 48 minutes de Bruxelles-Nord en IC via la nouvelle ligne, à 2 heures de Paris et Francfort, à 3 heures de Londres avec le Thalys et l’Eurostar.
Liège-Guillemins occupera par ailleurs une place centrale au sein de l’Euregio Meuse-Rhin et servira aussi grâce à ses nouvelles infrastructures de gare-relais pour deux grandes villes de l’espace eurégional : Hasselt en Belgique et Maastricht aux Pays-Bas.
La réalisation de la nouvelle gare a été confiée à Euro-Liège-TGV, filiale de la SNCB créée en 1993. Le coût de la réalisation est estimé à quelque 510 millions d’euros.
L’ancienne gare sera démolie pour faire place au nouvel ensemble relié directement à l’autoroute et tournée vers le centre-ville, mais elle sera aussi accessible du côté de la colline de Cointe. La « gare Calatrava » disposera d’un parking de 800 nouvelles places sur trois niveaux et sera caractérisée par une immense verrière.
