Didier Reynders rend hommage aux soldats américains tombés pour notre liberté
Fidèle à une tradition qui remonte maintenant à plusieurs années, Didier Reynders, Vice-Premier Ministre et Ministre des Finances, a rendu hommage à l’occasion du « Memorial Day », ce dimanche 24 mai, aux 5.328 soldats américains tombés pour notre liberté qui reposent au cimetière militaire de Neuville-en-Condroz. 5.328 croix blanches marquent les sépultures de soldats américains tombés sur le sol de notre pays à la fin de la IIème guerre mondiale. La majorité d'entre eux sont tombés lors de l'offensive de la « Bataille des Ardennes, » lancée en décembre 1944 sous le commandement du Generalfeldmarschall Karl Rudolf Gerd von Rundstedt.
« L'offensive von Rundtstedt » fut en quelque sorte le dernier sursaut de la bête nazie avant son agonie. Le but était de reprendre le port d'Anvers qui servait de base d'approvisionnement aux armées britanniques et américaines. Elle prit fin en janvier 1945 avec la défaite des Allemands.
Neuville-en-Condroz est l'un des plus grands cimetières militaires américains en Europe. 76.890 soldats américains furent tués, blessés ou portés disparus lors de la bataille des Ardennes. La bataille fut si terrible, d'une telle férocité, que le Général Patton, qui se porta au secours de l'armée du Général Anthony Clement McAuliffe, écrivit, à quelques jours de la Noël 44, une prière un peu inhabituelle dont nous vous proposons comme l’année dernière cet extrait particulièrement significatif de l'état d'esprit qui l'habitait :
«Seigneur, c'est Patton qui vous parle. Les quatorze derniers jours ont été terribles. Pluie, neige, encore de la pluie, encore de la neige... et je commence à me demander ce qui ne va pas à votre quartier général. De quel côté êtes-vous en fait ? »
Le Memorial Day est un jour de congé officiel aux États-Unis, célébré chaque année lors du dernier lundi du mois de mai. Historiquement, il était nommé Decoration Day, en l'honneur des femmes et hommes qui perdirent leur vie durant la guerre de sécession. Certains États du Sud furent longtemps récalcitrants à cette journée. Le terme de "Memorial Day" fut utilisé pour la première fois en 1882. Depuis la Première Guerre mondiale, la commémoration fut étendue à tous ceux qui périrent lors de faits militaires.
Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que cette nouvelle dénomination devint courante. Cette appellation ne fut officialisée qu'en 1967. En 1971, le Président Richard Nixon déclara la date du dernier lundi de mai comme jour férié. Les services religieux de cette cérémonie comprennent la lecture des noms des soldats morts en service durant l'année précédente.
Le cimetière de Neuville-en-Condroz est situé sur le territoire de la commune de Neupré, qui fut libérée le 7 septembre 1944 par la 3ème Division blindée, et un cimetière provisoire fut établi sur le site le 8 février 1945. Lorsque le site fut retenu par les États-Unis pour devenir un cimetière permanent, la Belgique accorda le libre usage du terrain à perpétuité.
Le cimetière a une forme rectangulaire. Ses carrés de tombes dessinent une croix grecque, et sont séparés par deux allées qui s'entrecoupent en son centre.
Le Mémorial, qui a été construit en calcaire anglais de Whitbed, est un grand parallélépipède austère. Sa base repose sur un socle de granit bleu du Danube que l'on atteint à l'aide de sept marches, ces dernières ceinturant entièrement le bâtiment.
Un aigle américain haut de plus de cinq mètres est sculpté en haut-relief sur la façade sud. Il est entouré de trois personnages féminins symbolisant la Justice, la Liberté et la Vérité et treize étoiles représentants les États-Unis. Les noms, unités et état américain d'origine des personnes ensevelies figurent sur des dalles entourant le Mémorial.
Les murs intérieurs sud, est et ouest du Mémorial sont décorés de grandes cartes en marbre dont les nuances vont du blanc au crème et du gris au noir. La plupart des inscriptions sont en bronze. Les détails topographiques et militaires sont rendus en mosaïque ou en bronze émaillé. La carte au-dessus de la porte illustre la dernière offensive ennemie connue sous le nom de "La Bataille des Ardennes", suivie de l'avance des Forces alliées à travers la Rhénane vers le Rhin.
