Madame Vaira Vike-Freiberga, présidente de la République de Lettonie, que Le Vice-Premier Ministre et Ministre des Finances Didier Reynders a accueilli le lundi 2 octobre 2006 à la rentrée académique de l’Université de Liège, où elle a été faite Docteur Honoris Causa, a été élue le 17 juin 1999 par le Parlement pour un mandat de quatre ans.

En 2003, cette artisane de l’entrée de la Lettonie dans l’Union européenne et dans l’OTAN fut réélue pour un deuxième mandat. Elle est nommée ambassadrice spéciale du Secrétaire général de l’ONU pour la réforme de l’organisation en 2005.

Vaira Vike est née le 1er décembre 1937 à Riga, en Lettonie. Fuyant l’occupation soviétique, sa famille quitte le pays le 1er janvier 1945, et ils deviennent des réfugiés en Allemagne. Elle commence sa scolarité à Herrenwiek et à Lübeck dans des camps de réfugiés lettons en Allemagne, et la poursuit au Maroc, d’abord à l’école primaire du Barrage de Daourat et ensuite au Collège de jeunes filles Mers-Sultan à Casablanca.

Arrivée au Canada en 1954, elle doit interrompre ses études pour un an et travailler dans une banque. Entrée à l’Université de Toronto à l’âge de 17 ans, elle obtient un B.A. (1958) et M.A. (1960) en psychologie. Durant ses études elle travaille comme enseignante dans une école privée de jeunes filles et traductrice d’espagnol, puis prend un poste à temps plein de psychologue-clinicienne à l’Hôpital psychiatrique de Toronto (1960–61). Retournée aux études, elle obtient un doctorat en psychologie expérimentale (Ph.D.) de l’Université McGill à Montréal en 1965. Elle parle le letton, le français‚ l’anglais‚ l’allemand et l’espagnol.

De 1965 à 1998, son cheminement de carrière se poursuit comme professeur de psychologie à l’Université de Montréal. Son enseignement porte sur la psycho-pharmacologie, la psycholinguistique, les théories scientifiques et les méthodes expérimentales et ses thèmes de recherches expérimentales portent sur les processus de la mémoire et du langage et sur l’influence des drogues sur les processus cognitifs. En même temps, elle poursuit des recherches sur la sémiotique, la poétique et la structure compositionnelle des textes de chansons folkloriques lettonnes (Dainas.) Durant cette période, elle est devenue l’auteur de neuf livres et d’environ 160 articles ou chapitres de livres et au-delà de 250 discours ou communications scientifiques ou générales ­- publiés en anglais, français ou letton. Elle a livré de nombreuses entrevues à la radio‚ à la télévision et dans la presse en langues différentes. Vaira V??e-Freiberga est membre de l’Union des écrivains de la Lettonie (2004).

Dès 1957, elle s’implique activement dans les activités de service communautaire portant surtout sur les questions d’identité et de culture lettone et de l’avenir politique des Pays baltes.

Dr. Vike-Freiberga a été membre et dirigeante de nombreux comités canadiens académiques, institutionnels et gouverne­mentaux, tant disciplinaires qu’inter­disciplinaires, ainsi que d’organisations scientifiques nationales et internationales, où elle a acquis une expérience administrative considérable. Elle est titulaire de nombreux prix et distinctions honorifiques pour ses travaux dans le domaine des sciences humaines et sociales.

En juin 1998‚ elle reçoit le titre de Professeur émérite de l’Université de Montréal et retourne dans son pays natal, la Lettonie, où le 19 octobre elle est nommée par le Premier ministre directrice de l’Institut letton qui vient d’être créé.

Le 17 juin 1999, Dr. Vaira Vike-Freiberga est élue présidente de la République de Lettonie par le Parlement (Saeima). En 2003, elle est réélue pour un deuxième mandat de quatre ans avec 88 voix sur 96.

Elle exerce diligemment les pouvoirs qui lui sont dévolus par la Constitution de la République de Lettonie et a joué un rôle primordial dans l’accession de son pays à l’Union européenne et à l’OTAN. Conférencière invitée à de nombreux événements internationaux, elle exprime avec force et énergie ses idées sur les questions d’ordre social, les valeurs morales, le dialogue sur l’histoire européenne et la démocratie; elle est titulaire du Prix Hannah Arendt 2005 pour la pensée politique.
Membre du Conseil des Women World Leaders depuis 1999.Participante invitée régulière au Forum économique mondial (WEF) à Davos, en Suisse, et aux assemblées annuelles de l’American Academy of Achievement depuis 2000.

Depuis 1999, elle est récipiendaire de nombreuses décorations et distinctions, plus de vingt Ordres de mérite (1re classe) de divers pays européens et huit doctorats honorifiques. Quatre biographies sur la présidente Vaira Vike-Freiberga ont été publiées.

Depuis juillet 1960, mariée avec Imants Freibergs, professeur d’informatique de l’Université du Québec à Montréal jusqu’en 1999 et depuis 2001, président de l’Association des technologies d’information et des communications de Lettonie (LIKTA). Leur fils Karlis réside à Riga, Lettonie, et travaille comme traducteur, rédacteur et journaliste. Leur fille Indra est directrice du bureau de représentation de l’Agence d’investissements et de développement de Lettonie à Londres, Royaume-Uni.

Parmi ses loisirs, la Présidente compte la lecture, la vie de plein air, le jardinage, la natation, et le petit point.

Le site en français de la présidente lettonne :
www.president.lv/images/modules/image_gallery/?lng=fr