Vladimir Vladimirovitch Poutine, Président de la Fédération de Russie que Didier Reynders, le Vice-Premier Ministre, Ministre des Finances et Président du Mouvement Réformateur a rencontré lors de sa visite à Bruxelles le 3 octobre dernier à l’occasion de l’inauguration d’Europalia Russie, est entré en fonction en mars 2000.

Le leader russe au visage énigmatique, peu loquace, est né à Saint-Pétersbourg en 1952. En 1975, il est diplômé de la faculté de droit de Saint-Pétersbourg et devient membre du KGB, où il sert pendant quinze ans au sein de la « Première direction générale », le service de renseignements extérieurs, notamment en Allemagne, en Autriche et en Suisse.

Le futur Premier Ministre et dauphin de Boris Eltsine devient en 1990 conseiller du président du soviet de Leningrad, Anatoli Sobtchak, son ancien professeur de droit. Après l’élection de ce dernier comme maire de Leningrad, il préside le Comité chargé des relations extérieures, département ayant pour mission d’attirer les investissements étrangers. Il devient vice-maire en mars 1994. Après la défaite de Sobtchak aux élections municipales de juin 1996, Vladimir Poutine est admis à Moscou au sein du clan du président Eltsine (« la Famille »), où il est chargé de faire l’inventaire des biens de la direction à l’étranger et de les réenregistrer.

En mars 1997, il est nommé numéro deux de l’administration présidentielle, avec pour mission officielle l’application des oukases et des décrets présidentiels.

En août 1999, Boris Eltsine nomme Vladimir Poutine Premier ministre. En quelques mois, il devient la coqueluche du peuple russe. Le miracle se produit.

En mars 2000, Vladimir Poutine est élu président de la fédération de Russie au premier tour avec 52,52 % des suffrages, après avoir été nommé président par intérim (le 31 décembre 1999), par Boris Eltsine. Avec pour slogan de campagne, « la démocratie, c’est la dictature de la loi ».
Vladimir Poutine gouverne avec une autorité contrastant avec la période de désordre précédente. L'économie russe, en crise depuis la faillite de l'empire soviétique puis la liquidation du patrimoine national au profit des oligarques sous Eltsine, sort peu à peu du chaos. Vladimir Poutine tient en particulier à réfréner l'influence des grands groupes russes nés lors de la libéralisation de l'économie et de leurs dirigeants.

Allié des occidentaux, Poutine a vu sa position renforcée avec la prise de conscience de l'importance de la lutte contre le terrorisme depuis les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis et les critiques occidentales de l'« action anti-terroriste » en Tchétchénie se sont tues.
Aujourd’hui Vladimir Poutine est devenu l’homme le plus populaire de Russie. Sa réélection triomphale, au premier tour des élections (72% des voix), à la tête de la Russie en mars 2004, le prouve.